A23a iceberg antarctica
© Samuel J Cole/Getty ImagesA23a je gigantski ledeni brijeg s površinom više od tri puta većom od New Yorka
Najveća santa leda na svijetu ponovno je u pokretu nakon što je pobjegla iz golemog vrtloga zbog kojeg se mjesecima vrtjela na mjestu. Ovo je drugi veliki bijeg velike sante leda u isto toliko godina, nakon što se 2023. otrgnuo s morskog dna u kojem je bio zaglavljen 37 godina.

Znanstvenici sada pomno prate spori marš ledene ploče prema zaboravu u nadi da će saznati više o privremeno skrivenom ekosustav koji može podržavati.

A23a, koji se često naziva "mega ledenom santom", ima površinu otprilike tri puta veću od New Yorka i teži nešto manje od bilijuna tona. Prvi put se odlomio od antarktičkog ledenog grebena Filchner 1986., ali je ostao zarobljen na morskom dnu samo nekoliko kilometara od obale, što je znatno usporilo brzinu otapanja. Tijekom posljednjih nekoliko desetljeća držao je titulu "najveće sante leda na svijetu" u više navrata, posljednji put od svibnja 2023., kada se prethodna najveća santa — A-76A — raspala.

Krajem prošle godine, A23a se konačno oslobodio svoje veze s morskim dnom i počeo se udaljavati od Antarktika. Ali nije se daleko stiglo. Samo nekoliko mjeseci kasnije, golemi ledeni otok ostao je zarobljen istočno od Južnih Orkneyskih otoka u Taylorovom stupu — golemoj masi rotirajuće vode uzrokovane oceanskim strujama koje kruže oko podvodne planine ili podmorske planine. Pri svojoj najvećoj brzini vrtnje, ledena santa se svaki dan okretala za oko 15 stupnjeva u smjeru suprotnom od kazaljke na satu, napisali su istraživači na YouTubeu.

No od 13. prosinca, mega santa leda je pobjegla iz Taylorovog stupa i nastavila svoje putovanje dalje od Južnog pola, prema izjavi British Antarctic Survey (BAS).


"Uzbudljivo je ponovno vidjeti A23a u pokretu nakon razdoblja zaglavljivanja", rekao je Andrew Meijers, oceanograf s BAS-a, u izjavi. "Zanima nas hoće li krenuti istim putem kojim su krenule druge velike sante leda koje su se odvojile od Antarktike. I još važnije kakav će to utjecaj imati na lokalni ekosustav."

Drakeov prolaz, 'groblje santi leda'

Većina masivnih santi leda koje se odlome od Antarktike pluta prema sjeveru kroz dio Južnog oceana poznat kao Drakeov prolaz, koji je postao poznat kao "groblje santi leda" jer tjera sante leda prema sjeveru u toplije vode, gdje se na kraju raspadaju.

To se dogodilo s A-76A prošle godine i njegovim prethodnikom A68a, koji je također prošao kroz ovo područje prije nego što su ga oceanske struje prepolovile 2020. godine.
A23a iceberg track antarctica
© Omar Zaghloul/Anadolu via Getty Images using data from the British Antarctic SurveyOva grafika pokazuje kako se A23a postupno udaljio od Antarktike i gdje je zapeo u Taylorovom stupcu (u pravokutnom okviru)
Istraživači posebno pažljivo prate A23a kako bi saznali više o tome kako bi njegov eventualni raspad mogao utjecati na okolni oceanski ekosustav.

"Znamo da ove divovske sante leda mogu osigurati hranjive tvari vodama kroz koje prolaze, stvarajući uspješne ekosustave u inače manje produktivnim područjima", rekla je u izjavi Laura Taylor, doktorantica biogeokemije s BAS-a. "Ono što ne znamo jest kakvu razliku određene ledene sante, njihova veličina i njihovo podrijetlo mogu učiniti tom procesu."

Znanstvenici su uzeli uzorke vode duž cijele predviđene putanje sante leda i nastavit će uzimati uzorke na njenom tragu. Usporedba ovih uzoraka jedna s drugom trebala bi pomoći u rasvjetljavanju ove misterije.