Bayeux Tapestry.
© Wikimedia CommonsNajstariji poznati prikaz Halleyevog kometa na tapiseriji iz Bayeuxa
Britanski astronom i matematičar Edmond Halley nije, uostalom, bio prvi koji je razumio ciklus kometa koji sada nosi njegovo ime. To pokazuju istraživanja koja je proveo, između ostalih, profesor Simon Portegies Zwart. Redovnik Eilmer iz Malmesburyja još je u 11. stoljeću povezao dva opažanja kometa.

Događaje je opisao kroničar iz 12. stoljeća William iz Malmesburyja, ali do sada je to prošlo nezapaženo od strane znanstvenika. Portegies Zwart i Lewis sada tvrde da je Aethelmaer bio svjedok oba pojavljivanja kometa. Njihovi nalazi objavljeni su u knjizi 'Dorestad i sve nakon toga. Luke, gradski pejzaži i putnici u Europi, 800-1100'.

Halley identificira periodičnost kometa

Halley je otkrio da je vrlo sjajni periodični komet kasnije nazvan po njemu, 1P/Halley, opažen 1531., 1607. i 1682., zapravo bio isti komet, koji se vraća otprilike svakih 76 godina.

Promatranja diljem svijeta 1066.

Godine 1066. komet je promatran u Kini više od dva mjeseca. Iako je bio najsjajniji 22. travnja 1066., Halleyjev komet nije viđen u Bretanji i na Britanskom otočju do 24. travnja te godine. Komet je prikazan na tapiseriji iz Bayeuxa, koja ilustrira događaje iz 1066.

Pojave kometa kao predznaci u srednjovjekovnim kronikama

Komet se pojavio tijekom kratke vladavine kralja Harolda Godwinsona, od 6. siječnja do 14. listopada 1066. Istraživanje izvora Portegiesa Zwarta i Lewisa pokazuje da je komet viđen pet puta u stoljećima oko ovog datuma. U usmenoj predaji, te se pojave povezuju sa smrću kraljeva, ratom ili glađu na Britanskom otočju. Komet koji nije spomenut u kronikama, za koji se kaže da je prethodio smrti nadbiskupa Sigerica od Canterburyja 995. godine, može se protumačiti kao povijesni ekvivalent lažnih vijesti ili kao preuveličavanje događaja, vjerojatno s namjerom da se britansko stanovništvo uplaši Božjim gnjevom zbog grijeha naroda.

Redovnik Eilmer - ili Aethelmaer - iz Malmesburyja već je morao biti u poodmakloj dobi kada je 1066. godine drugi put vidio Halleyjev komet. Shvatio je da je isti komet vidio ranije, 989. godine. Kralj je još jednom, kako je bilo uobičajeno u to vrijeme, upozoren na nadolazeću katastrofu.

Poziv na ponovnu procjenu i daljnja istraživanja

Istraživači tvrde da bi Halleyjevom kometu trebalo dati drugačije ime, jer je već dva puta viđen stoljećima ranije. Portegies Zwart kaže: "Ovo istraživanje bilo je jako zabavno, ali mi je također bilo izazovno raditi unutar takvog interdisciplinarnog projekta uz povjesničara. Ipak, planiramo provesti daljnja istraživanja ove vrste periodičnog kometa."