aaaaaaaaaaaaaa
© Xiaobo FengRekonstrukcija Yunxian Homo erectusa
Tri lubanje iskopane na nalazištu Yunxian u provinciji Hubei dugo su bile u središtu rasprave. Godinama su istraživači procjenjivali njihovu starost na oko 1 milijun do 1,1 milijun godina. Nova studija u časopisu Science Advances sada datira fosile na oko 1,77 milijuna godina. Revizija pomiče prisutnost Homo erectusa u istočnoj Aziji za otprilike 600.000 godina unatrag.

Lubanje iz Yunxiana pronađene su između 1989. i 2022. godine. Ranije procjene oslanjale su se na fosile životinja pronađene u blizini te na elektronsku spin rezonanciju i datiranje uranijevim serijama. Ti pristupi su rezultirali mlađim dobima. Novi istraživački tim odabrao je drugačiju metodu kako bi ponovno razmotrio to pitanje.

Znanstvenici su analizirali zrnca kvarca iz istih slojeva sedimenta kao i lubanje. Kada se kvarc nalazi blizu površine, kozmičke zrake proizvode rijetke izotope poput aluminija-26 i berilija-10. Zakopavanje duboko pod zemljom zaustavlja daljnju proizvodnju. Od te točke, izotopi se raspadaju poznatim brzinama. Mjerenjem omjera između ta dva, istraživači izračunavaju koliko je dugo sediment ostao zakopan. Radiokarbonsko datiranje seže unatrag oko 50.000 godina. Ova tehnika se proteže na oko 5 milijuna godina.

Rezultati su pokazali da se pokop dogodio prije otprilike 1,77 milijuna godina. Christopher J. Bae sa Sveučilišta Hawaiʻi u Mānoi, koautor studije, rekao je da tim nije očekivao tako rani datum. Ako je to točno, Homo erectus je stigao u središnju Kinu ubrzo nakon što se pojavio u Africi prije otprilike 2 milijuna godina.

Nalaz smješta Yunxian u blisku starost fosila iz Dmanisija u Gruziji, datiranih između 1,78 i 1,85 milijuna godina. Ti ostaci često su označavali najranije široko prihvaćene hominine izvan Afrike. Novo starenje iz provincije Hubei sugerira da se istočna Azija pojavila u slično vrijeme.

Pitanja ostaju. Kameno oruđe s drugih nalazišta u Kini datirano je na otprilike 2,1 milijun i 2,43 milijuna godina. Ti artefakti prethode i lubanjama Yunxiana i mnogim fosilima afričkog Homo erectusa. Razlika između najstarijih oruđa i najstarijih kosturnih ostataka u Kini sada iznosi otprilike 600.000 godina.

Daljnji rad u Yunxianu i drugim ranim nalazištima testirat će novu vremensku liniju. Zasad, revidirani datum pomiče kartu ranog ljudskog kretanja. Homo erectus pojavljuje se u istočnoj Aziji ranije nego što su mnogi istraživači mislili, smanjujući vremensku udaljenost između afričkog podrijetla i naseljavanja diljem Euroazije.