potassium chloride crystal no gravity space station experiment
© Don Pettit via XKristal kalijevog klorida uzgojen je na Međunarodnoj svemirskoj postaji, gdje mu mikrogravitacija omogućuje formiranje u stepenastim, šupljim slojevima umjesto u čvrstim oblicima kakvi se vide na Zemlji
Astronauti su na Međunarodnoj svemirskoj postaji (ISS) uzgojili kristal nalik svitku, a njegov neobičan oblik otkriva što se događa s običnim solima kada gravitacija prestane voditi predstavu.

Astronauti su uzgojili uobičajeni kristal u svemiru - ali ova izvanzemaljska verzija pokazuje vrlo neobično ponašanje. Pod mikroskopom kristal više nalikuje sićušnoj futurističkoj skulpturi nego nečemu što se prirodno formiralo. Sklop nalik piramidi uvija se u stepenaste slojeve, čineći se gotovo previše urednim da bi bio stvaran. Ali prema znanstvenicima, upečatljiv oblik je ono što se događa kada gravitacija prestane diktirati.

Slika, koju je 18. srpnja podijelio NASA-in astronaut Don Pettit, i prateći video snimljeni su na Međunarodnoj svemirskoj postaji (ISS) i prikazuju kristale kalijevog klorida koji rastu u mikrogravitaciji - gotovo bestežinskom okruženju kakvo se doživljava u orbiti.



Mikrogravitacija nije sasvim nulta gravitacija; astronauti doživljavaju gravitacijsko privlačenje otprilike milijun puta slabije nego na Zemljinoj površini, rekla je za Live Science Anne Wilson, profesorica kemije i biokemije na Sveučilištu Butler. To smanjenje gravitacijske sile ima dubok utjecaj na ljudsko tijelo i, kao što pokazuje nova slika, potpuno mijenja način na koji se ponašaju tekućine i kristali.

"[Druge] sile počinju postajati daleko izraženije od sila gravitacije", rekla je Wilson, ukazujući na molekularno privlačenje i polaritet kao dva utjecaja koja iznenada preuzimaju nakon što gravitacija izblijedi u pozadini.

Ti uvjeti omogućuju kalijevom kloridu - uobičajenoj soli koja se koristi kao zamjena za natrij u hrani i sportskim pićima - da kristalizira na načine koje je gotovo nemoguće reproducirati u zemaljskom laboratoriju.

Na Zemlji, rastući kristali na kraju postaju dovoljno teški da se slegnu, slome ili talože na dnu svoje posude. Ali u mikrogravitaciji, oni nastavljaju rasti prema van od mjesta gdje su počeli.

Kalijev klorid prirodno formira kristale u obliku kocke, rekla je Wilson. U mikrogravitaciji, ti kristali rastu uglavnom s rubova i kutova umjesto preko svojih strana, ostavljajući središte šupljim i stvarajući upečatljive strukture nalik piramidi koje se vide na slici.