Pticu su, zakopanu i zamrznutu u permafrostu, našli lokalni lovci na fosile, u blizini sela Belaya Gora na sjeveroistoku Sibira. Predali su je timu stručnjaka, koji uključuje Nicolasa Dussexa i Lovea Daléna iz Prirodoslovnog muzeja u Švedskoj, kako bi je ispitali.
Metodom datiranja ugljikom-14 (radiokarbonsko datiranje) otkriveno je da je ptica živjela prije otprilike 46.000 godina. Genetska analiza ju je identificirala kao planinsku ševu (Eremophila alpestris).
Dalen je za CNN rekao da je istraživanje pokazalo da je ptica predak dvije podvrste ševa koje žive danas, jedna u sjevernoj Rusiji, a druga u mongolskim stepama.
"Otkrića impliciraju da su klimatske promjene, koje su se dogodile na kraju ledenog doba, dovele do formiranja novih podvrsta", ističe Dalen.
"Za stanje očuvanosti ptice u velikoj mjeri zaslužna je hladnoća permafrosta, ali je ovaj primjerak u izuzetno dobrom stanju. Činjenica da je tako mali i krhki primjerak uspio ostati gotovo netaknut, ukazuje na to da se prljavština taložila postupno ili barem relativno stabilno, pa je leš ptice sačuvan u stanju sličnom vremenu kad je umrla", ističe Dussex.
Sljedeća faza istraživanja uključuje sekvencioniranje čitavog genoma ptice, koje će otkriti više o njenoj vezi sa sadašnjim podvrstama i procijenit će brzinu evolucijske promjene ševa.
Istražuju se i druge vrste životinja
Znanstvenici koji rade u okolini također su pronašli leševe i dijelove tijela drugih životinja poput vukova, mamuta i vunastih nosoroga. Dussex smatra da su ovi nalazi "neprocjenjivi", jer dopuštaju istražiteljima izvaditi DNK, ponekad i RNA, nukleinsku kiselinu koja je prisutna u svim živim stanicama, iz ostataka.
"To zauzvrat otvora mogućnosti za nova proučavanja evolucije ledenog doba i razumijevanje njihovih odgovora na klimatske promjene koje su se dogodile u posljednjih 10.000 godina", dodao je Dussex.
Planinska ševa je otkrivena na istom mjestu kao i zamrznuti pas star 18.000 godina, koji također Dalen i Dussex proučavaju.
Korištenjem metode radiokarbonskog datiranja na rebru stvorenja, stručnjaci su utvrdili da je uzorak zamrznut prije otprilike 18.000 godina, ali daljnji DNK testovi nisu uspjeli pokazati je li u pitanju pas ili vuk.
Naučnici obično relativno lako odrede razliku između te dvije vrste, pa se istraživači nadaju da će daljnji testovi na ostacima pružiti bolju sliku o tome kada su psi točno pripitomljeni.
Komentar: Naglo smrznuti mamuti i kozmičke katastrofe