meteor impact
© news.sky.com
Novo istraživanje sugerira da je sedam kontinenata stvoreno udarima divovskih meteorita — slično onome koji je izbrisao dinosaure. Dogodili su se prije više od tri i pol milijarde godina, prije nego što je nastao život na Zemlji — tako da ovo otkriće baca novo svjetlo na evoluciju.

Znanstvenici su analizirali mineral nazvan cirkon, čija se mikroskopska zrnca ponašaju poput 'geološkog sata'. Iskopani su iz drevnih stijena u Pilbara Cratonu u Zapadnoj Australiji, koji je nazvan 'najstarijim mjestom na Zemlji'.

Glavni autor dr. Tim Johnson proučavao je sastav izotopa kisika u ovim kristalima cirkona i pronašao 'proces odozgo prema dolje'.
"Počelo je topljenjem stijena blizu površine i napredovalo dublje - u skladu s geološkim učinkom udara golemih meteorita.

"Naše istraživanje daje prve čvrste dokaze da su procesi koji su u konačnici formirali kontinente započeli udarima golemih meteorita. Bili su slični onima koji su odgovorni za izumiranje dinosaura, ali su se dogodili milijardama godina ranije."
To je dovelo do golemih regija koje danas poznajemo kao Aziju, Afriku, Sjevernu Ameriku, Južnu Ameriku, Antarktiku, Europu i Australiju - prema veličini.

Dr. Johnson, sa Sveučilišta Curtin u Perthu, rekla je studija čak ima implikacije i na borbu protiv globalnog zatopljenja: 'Imanje najmanje važnosti, kontinenti su domaćini kritičnim metalima kao što su litij, kositar i nikal... ključni za nove zelene tehnologije potrebne za ublažavanje klimatskih promjena.'

Ogromno svemirsko kamenje redovito se razbijalo o planet tijekom prve četvrtine njegove povijesti duge četiri i pol milijarde godina. Poznato je kao 'kasno teško bombardiranje' - i da je nastavilo život kakav znamo, nikad ne bi ni počelo.

Desetljećima se teoretiziralo da su se kontinenti izvorno formirali na tim mjestima, ali do sada nije bilo dokaza.

'Kraton Pilbara predstavlja najbolje očuvani ostatak drevne kore na Zemlji', kaže Johnson. 'Ispitivanjem sićušnih kristala minerala cirkona u stijenama pronašli smo dokaze o udarima ovih golemih meteorita.'

The Pilbara Craton.
Pilbara Craton u Zapadnoj Australiji
Studija također pominje vrijeme kada su prvi kontinenti - zvani kratoni - izronili iz oceana.

Vjerovalo se da se to dogodilo prije otprilike 2,5 milijarde godina. Pronalasci, objavljeno u časopisu Priroda, dodajte dokaze da se dogodilo mnogo ranije.

Na kraju su se formirali u jedan 'superkontinent' po imenu Pangea, koji se počeo raspadati prije 175 milijuna godina - s različitim segmentima koji su se pretvorili u one koje vidimo danas.

Ogromni udar prije otprilike 3,6 milijardi godina izazvao bi ogromno topljenje plašta da bi se proizvela debela jezgra, objasnio je. Čini se da podaci koji se odnose na druga područja drevne kontinentalne kore na Zemlji pokazuju uzorke slične onima otkrivenima u Zapadnoj Australiji. Istraživači sumnjaju da je njihov model 'široko primjenjiv' i nastavit će testirati na drugim područjima.
"Zemlja je jedini planet za koji se zna da ima kontinente, iako je nejasno kako su nastali i evoluirali", dodao je Johnson. "Međutim, cijelo vrijeme se činilo da su nam dokazi bili točno ispod nogu."