einstein ring  galaxy JO418
© Spaceguy44Gotovo
savršen Einsteinov prsten iz galaksije JO418 ističe se na ovoj slici stvorenoj pomoću podataka prikupljenih NASA-inim svemirskim teleskopom James Webb
Nova snimka svemirskog teleskopa James Webb naš je do sada najbolji pogled na ove nevjerojatne i čudne gravitacijski iskrivljene svjetlosne aureole.

Nova Webbova otkrića

NASA-in svemirski teleskop James Webb snimio je savršenu snimku Einsteinovog prstena. Zapanjujući halo rezultat je svjetlosti iz daleke galaksije koja prolazi kroz iskrivljeni prostor-vrijeme okružujući drugu galaksiju poravnatu između udaljenog izvora svjetlosti i Zemlje. Nova slika jedan je od najboljih ikada snimljenih primjera ovog neobičnog astronomskog fenomena.


Svjetlosni prsten na novoj slici dolazi iz daleke galaksije SPT-S J041839-4751.8 (ili skraćeno JO418), koja je od Zemlje udaljena oko 12 milijardi svjetlosnih godina, što je čini jednom od najstarijih galaksija u svemiru. JO418 je smještena točno iza druge galaksije (gledano sa Zemlje) - jarko plave svjetlosti u središtu prstena - koja je toliko masivna da njezina gravitacijska sila iskrivljuje prostor-vrijeme oko nje. Kako svjetlost iz JO418 dopire do galaksije u prvom planu, ona putuje kroz ovaj iskrivljeni prostor-vrijeme. Sa Zemlje izgleda kao da je svjetlost zakrivljena oko galaksije, ali elektromagnetski valovi koje vidimo zapravo su cijelo vrijeme putovali ravnom linijom.

Neobičan 'halo' efekt

Ovaj čudan učinak sličan je načinu na koji staklene leće preusmjeravaju svjetlost. Poput povećala, ovaj fenomen također utječe na to da se svjetlost iz dalekih galaksija čini puno bližom nego što zapravo jest. Jedina razlika je u tome što je leća 'napravljena' od gravitacijski 'oštećenog' prostor-vremena, a ne od stakla (kao obična leća). Zbog svega navedenog istraživači su ovaj neobičan efekt nazvali gravitacijska leća, a prvi ju je - danas već davne 1912. godine - predvidio Albert Einstein u sklopu svoje teorije relativnosti.

Nova slika i njen neobičan 'izvor'

Zanimljivo, novu sliku nije objavila NASA ili neka od velikih svemirskih agencija, već jedan od korisnika popularne društvene platforme Reddit! Neimenovani korisnik, koji se krije iza aliasa Spaceguy44, student je astronomije i sliku je napravio koristeći javno dostupne podatke koje je prikupio Mid-Infrared Instrument (MIRI) na svemirskom teleskopu James Webb.

JO418 Einstein ring
© Spaceguy44Galaxy SPT-S J041839-4751.8 (ili skraćeno JO418) kako ju je snimio instrument MIRI svemirskog teleskopa James Webb
"Ne bismo mogli vidjeti J0418 da nije bilo svojstva gravitacije savijanja svjetlosti. Bez efekta leće, galaksija bi vjerojatno izgledala kao većina udaljenih galaksija: mala mrlja svjetlosti," pojasnio je korisnik.

Nova slika nije prvi pogled na JO418, ali je daleko najdetaljniji dosad. Godine 2020. istraživači su otkrili daleku galaksiju nakon što su uočili djelomičnu gravitacijsku leću pomoću Atacama Large Millimeter/submilimeter Array (ALMA) u Čileu. Također, isti je Reddit korisnik 13. kolovoza objavio sliku JO418 koristeći podatke koje je prikupio Webbov drugi instrument NIRCam, ali je ta verzija slika imala puno nižu rezoluciju i svjetlosni je prsten bio manje vidljiv.


Nastavak potrage za prstenima

NASA-in svemirski teleskop Hubble snimio je slike nekoliko drugih Einsteinovih prstenova, uključujući i onaj formiran od iskrivljene svjetlosti kvazara. Međutim, nijedan od ovih Einsteinovih prstenova nije bio tako potpun ili tako jasno vidljiv kao onaj na novoj slici.

Savršeno kružni Einsteinovi prstenovi iznimno su rijetki jer zahtijevaju da i udaljena i prednja galaksija budu savršeno poravnate s promatračem. Međutim, napredniji senzori na Webbu trebali bi olakšati njihovo uočavanje u budućnosti.