Sastavljen od 28 slika, ovaj pogled s NASA-inog marsovskog rovera Curiosity snimljen je nakon što se rover popeo strmom padinom geološke značajke pod nazivom "Greenheugh Pediment". U daljini na vrhu slike je dno kratera Gale, koji se nalazi u blizini regije zvane Aeolis Dorsa za koju istraživači vjeruju da je nekoć bio masivni ocean.
"Ono što vam odmah pada na pamet kao jedna od najvažnijih točaka ovdje je da postojanje oceana ove veličine znači veći potencijal za život", rekao je Benjamin Cardenas, asistent profesora geoznanosti na Penn Stateu i glavni autor nedavno objavljene studije u Časopisu za geofizička istraživanja: Planeti.
"Također nam govori o drevnoj klimi i njenoj evoluciji. Na temelju ovih otkrića, znamo da je moralo postojati razdoblje kada je bilo dovoljno toplo i kada je atmosfera bila dovoljno gusta da u jednom trenutku podrži ovoliko tekuće vode."
Dugo se vodi rasprava u znanstvenoj zajednici o tome je li Mars imao ocean na svojoj niskoj sjevernoj hemisferi, objasnio je Cardenas. Koristeći podatke o topografiji, istraživački tim uspio je pokazati konačne dokaze o približno 3,5 milijardi godina staroj obali sa značajnom akumulacijom sedimenta, debljine najmanje 900 metara, koja je prekrivala stotine tisuća četvornih kilometara.
"Velika, nova stvar koju smo napravili u ovom radu je razmišljanje o Marsu u smislu njegove stratigrafije i sedimentni zapis", rekao je Cardenas. "Na Zemlji, mi crtamo povijest plovnih putova gledajući sediment koji se taloži tijekom vremena. To zovemo stratigrafija, ideja da voda prenosi sediment i možete mjeriti promjene na Zemlji razumijevanjem načina na koji se sediment gomila. To je ono što smo učinili ovdje - ali to je Mars."
Tim je koristio softver koji je razvio Geološki institut Sjedinjenih Država za mapiranje podataka Nacionalne uprave za zrakoplovstvo i svemir (NASA) i Mars Orbiter Laser Altimeter. Otkrili su više od 6.500 kilometara riječnih grebena i grupirali ih u 20 sustava kako bi pokazali da su grebeni vjerojatno erodirane riječne delte ili pojasevi podmorskih kanala, ostaci drevne marsovske obale.
Elementi formacija stijena, kao što su debljine sustava grebena, nadmorske visine, lokacije i mogući smjerovi protoka sedimenta pomogli su timu da razumije evoluciju paleogeografije regije. Područje koje je nekoć bilo ocean sada je poznato kao Aeolis Dorsa i sadrži najgušću zbirku riječnih grebena na planetu, objasnio je Cardenas.
"Stijene u Aeolis Dorsi sadrže neke fascinantne informacije o tome kakav je bio ocean", rekao je. "Bilo je dinamično. Razina mora značajno je porasla. Stijene su se taložile duž njegovih bazena velikom brzinom. Ovdje se događalo mnogo promjena."
Cardenas je objasnio da drevni sedimentni bazeni na Zemlji sadrže stratigrafske zapise o evoluciji klime i života. Ako znanstvenici žele pronaći tragove života na Marsu, ocean velik kao onaj koji je nekoć prekrivao Aeolis Dorsa bio bi najlogičnije mjesto za početak.
"Glavni cilj misija rovera Mars Curiosity je traženje znakova života", rekao je Cardenas. "Oduvijek je tražio vodu, tragove nastanjivog života. Ovo je dosad najveći. To je ogromna vodena masa, hranjena sedimentima koji dolaze s gorja, vjerojatno noseći hranjive tvari. Da je na drevnom Marsu bilo plime i oseke, one bi bile ovdje, nježno unoseći i izvlačeći vodu. Ovo je točno mjesto na kojem se drevni život na Marsu mogao razviti."
Cardenas i njegovi kolege mapirali su ono za što su utvrdili da su drugi drevni vodeni putovi na Marsu. Predstojeća studija u Journal of Sedimentary Research pokazuje da su različiti izdanci koje je posjetio rover Curiosity vjerojatno bili sedimentni slojevi iz drevnih riječnih bara.
Drugi rad objavljen u Nature Geoscience primjenjuje tehniku akustične slike koja se koristi za pregled stratigrafije ispod morskog dna Meksičkog zaljeva na model erozije bazena poput Marsa. Istraživači su utvrdili da su oblici reljefa koji se nazivaju fluvijalni grebeni, a nalaze se širom Marsa, vjerojatno drevni riječni nanosi erodirani iz velikih bazena sličnih Aeolis Dorsa.
"Stratigrafija koju ovdje tumačimo prilično je slična stratigrafiji na Zemlji", rekao je Cardenas. "Da, zvuči kao velika tvrdnja reći da smo otkrili zapise o velikim vodenim putovima na Marsu, ali u stvarnosti, ovo je relativno obična stratigrafija. To je udžbenička geologija kad je prepoznate kakva jest. Zanimljiv je dio, naravno, da je na Marsu."
Komentar: Pogledajte također: Je li Zemlja 'ukrala' Marsovu vodu?