asteroid
© DOE/FNAL/DECam/CTIO/NOIRLab/NSF/AURA/J. da Silva/SpaceenginePoznato je da je asteroide u unutarnjem sustavu teško otkriti zbog sjaja sunca
Astronomi su zavirujući u sumračno nebo pronašli tri dosad nepoznata asteroida blizu Zemlje. Od kojih je jedan najveći potencijalno opasan asteroid otkriven u posljednjih osam godina.

Promjer je otprilike 1,5 kilometara (gotovo 1 milja) i nalazi se na orbiti koja bi ga u budućnosti mogla dovesti dovoljno blizu Zemlje da predstavlja problem.

Druga dva asteroida imaju putanje koje su potpuno, i sigurno, bliže Suncu nego Zemljina orbita. To njihovo otkriće ne čini ništa manje uzbudljivim, dodajući popisu objekata koje je teško pronaći što će nam omogućiti da bolje karakteriziramo populaciju objekata blizu Zemlje.

Većina male planete u Sunčevom sustavu - objekti u izravnoj orbiti oko Sunca koji nisu ni planeti ni kometi - otkriveni su na orbitalnim udaljenostima većim od Zemljinih. Između je asteroidni pojas Mars i Jupitera, Kuiperov pojas iza Neptuna u kojem se nalazi Pluton i hrpa drugih stijena, poput grčkog i trojanskog asteroidi koji dijele planetarne orbite.

Nije otkriveno mnogo manjih planeta bliže Suncu, i to iz jako dobrog razloga. Moramo gledati prema velikoj, sjajnoj zvijezdi, čija zasljepljujuća svjetlost čini male, mutne asteroide prilično neprimjetljivima. To znači da je veća vjerojatnost da ćemo pronaći objekte kada gledamo od Sunca u smjeru koji je okrenut prema vanjskom Sunčevom sustavu.

Kako bi imali priliku uočiti asteroid unutar Sunčevog sustava, astronomi trebaju čekati do sumraka u zoru i sumrak kada se Sunčev odsjaj uglavnom nalazi ispod Zemljinog horizonta, dajući dovoljno svjetla da osvijetli unutrašnje asteroide koji bi mogli juriti svemirom.

Istraživački tim predvođen astronomom Scottom S. Sheppardom iz Instituta za znanost Carnegie proveo je upravo takvu pretragu velikih dijelova neba bliže Suncu nego Zemlji i Veneri što je dovelo do nekih fascinantnih otkrića.

Jedan je bio 2021 PH27, asteroid s najkraćom orbitom od svih dosad pronađenih asteroida, sa samo 113 dana. Tu je i 2021 LJ4, koji također kruži oko Sunca u potpunosti unutar Zemljine orbite. Oba su poznate kao Atira asteroidi.

"Do sada smo pronašli dva velika asteroida u blizini Zemlje promjera oko 1 kilometar, veličinu koju nazivamo ubojicama planeta", kaže Sheppard.

"Vjerojatno postoji još samo nekoliko asteroida blizu Zemlje sličnih veličina koje treba pronaći, a ti veliki neotkriveni asteroidi vjerojatno imaju orbite koje ih većinu vremena drže unutar orbita Zemlje i Venere. Samo oko 25 asteroida s orbitama potpuno unutar Zemljine orbite je do danas otkrivena zbog poteškoća u promatranju blizu blještavila Sunca."

Treći asteroid, 2022 AP7, poznat je kao Asteroid Apollo. To su asteroidi koji imaju eliptične putanje koje ih vode iz svemira bližeg Suncu do izvan Zemljine orbite. Prelaskom naše orbite, Apollo asteroidi poput 2022 AP7 mogli bi se dovoljno približiti našem planetu da riskiraju sudar, čime bi zaslužili klasifikaciju "potencijalno opasnih".

Tamo su preko 2.000 potencijalno opasnih asteroida (od kojih najveći ima oko 7 kilometara u prečniku) za koji srećom znamo. Ako znamo za njih, možemo modelirati njihove orbite i izračunati hoće li i kada vjerojatno doći u opasan domet Zemlje. Uz dovoljno obavijesti, mogli bismo nešto učiniti u vezi s tim, npr zabiti letjelicu u njihovu površinu kako bi skrenuli njihov kurs.

Otkrivanje novih asteroida Atira također je važno. Naše razumijevanje populacije manjih planeta Sunčevog sustava prvenstveno se temelji na popisu svemirskih stijena u udaljenim krajevima. Imati bolju predodžbu o tome što se nalazi u unutrašnjosti Sunčevog sustava može nam reći više o dinamici Sunčevog sustava - kako se asteroidi transportiraju u različite regije, kao i točnije modele evolucije sustava tijekom vremena.

"Naše DECam istraživanje jedno je od najvećih i najosjetljivijih pretraživanja ikad provedenih za objekte unutar Zemljine orbite i blizu Venerine orbite," kaže Sheppard. "Ovo je jedinstvena prilika da shvatimo koje vrste objekata vrebaju u unutrašnjosti Sunčevog sustava."

Zanimljivo, usprkos tome što je osjetljivije na manje predmete, istraživanje je otkrilo veći broj većih asteroida - onih promjera najmanje kilometar. To bi moglo značiti da su manji asteroidi manje stabilni u unutrašnjosti Sunčevog sustava ili da su podložniji raspadanju u intenzivnom toplinskom i gravitacijskom okruženju bliže Suncu.

Možda je jednostavno manje asteroide teže otkriti. To je izvrstan slučaj za osjetljivija istraživanja u budućnosti.

Rad koji opisuje tri asteroida objavljen je u Astronomski časopis.