© Antony Gilbert
Kad su se vratili na brod Viking Expeditions i pokazali fotografije Danielu M. Mooreu, morskom biologu sa Sveučilišta Exeter u Velikoj Britaniji, odmah je znao da su naišli na "nešto nevjerojatno rijetko".
Kako se ispostavilo, ovi putnici su među rijetkima koji su uspjeli vidjeti divovsku fantomsku meduzu ili Stygiomedusa gigantea. Do tog trenutka, ovo je morsko čudovište prije toga uočeno samo 126 puta otkako je vrsta prvi put opisana 1910. godine. Čak su je i znanstvenici iz Monterey Bay Aquarium Research Institute - koji su proveli tisuće sati pod vodom - susreli samo devet puta.
Međutim, samo tjedan dana kasnije, tj. krajem siječnja 2022. još jedna grupa turista također je vidjela fantomsku meduzu, a zatim još jednu sredinom ožujka. Da bi pred kraj turističke sezone, između listopada 2022. i siječnja 2023., turistička podmornica zabilježila još sedam-osam viđenja.
"Jedan od razloga čestih susreta je taj što turističke ekspedicije na Antarktiku sve više gostima nude privatne podmornice" objašnjava Moore, glavni znanstvenik tvrtke Viking Cruises, koja vodi ekspedicije na Antarktiku.
Arktičke vode na dubinama ispod 50 m još uvijek nisu dobro istražene jer su teško dostupne. Sada, s privatnim podmornicama koje se spuštaju do oko 300 m, lako možete postati "prva osoba koja je ikad vidjela određeni dio morskog dna", dodaje.
Duboka morska enigma
Znanstvenici još uvijek ne znaju mnogo o ovim divovskim beskralježnjacima koji žive u tamnoj i hladnoj zoni polarnih oceana i koriste svoje valovite pipke nalik vrpci za hvatanje planktona i male ribe.
Jedno je sigurno - društvo im često pravi ribica, latinskog naziva Thalassobathia pelagica. Pretpostavka je da u tom obostrano korisnom odnosu riba dobiva utočište i zaštitu u zamjenu za brigu o zdravlju meduze jedući sve parazite koji se nađu na njoj.
Moore nagađa da su upravo paraziti jedan od razloga zašto je moguće vidjeti ove velike meduze u plitkim vodama oko Antarktike, jer je najmanje učinkovit način da ih se "ukloni" izroniti i izložiti sunčevim zrakama.
Pobjeda za znanost
Privatne podmornice su vozila koja mogu primiti pilota i šest gostiju. Opremljeni su sondama i sofisticiranim kamerama, koje gostima omogućuju snimanje fotografija i videa.
Paris Stefanoudis, morski biolog sa Sveučilišta u Oxfordu, objašnjava da je prednost ovih podmornica to što omogućuju ljudima da "vide okoliš iz prve ruke, umjesto da samo gledaju u ekran".
No ovakva istraživanja imaju jedan očiti nedostatak - cijenu. Takve ekspedicije koštaju desetke tisuća dolara po osobi, čineći ih dostupnima vrlo maloj skupini pojedinaca, rekao je Stefanoudis, koji nije bio uključen u istraživanje.
Ipak, slaže se da bi privatne podmornice mogle znanstvenicima pružiti više podataka o oceanskim bićima koja se rijetko vide. Posebno ga zanima saznati više o geografskoj rasprostranjenosti fantomskih meduza i njihovom životu u dubokoj vodi.
Uključivanje javnosti u ovakve projekte ima i svoje prednosti, jer na taj način ljudi postaju svjesni koliko su ekosustavi ugroženi i stoga imaju potrebu zaštititi ih. Sve u svemu, kako zaključuje - "to je pobjeda znanosti" .
