Povijesne snježne padaline u Sierra Nevadi izazvane uzastopnim zimskim olujama zatvorile su svjetski poznati park na neodređeno vrijeme dok čuvari i osoblje parka rade na rješavanju epskog snježnog pokrivača.
"U svim mojim godinama ovdje, ovo je najviše snijega koje sam ikada vidio", rekao je Scott Gediman, glasnogovornik Yosemitea i rendžer 27 godina. "Ovo je najviše što je itko od nas ikada vidio."
Park, poznat po svojim impresivnim granitnim formacijama i zadivljujućim vodopadima, prvobitno je najavio u subotu da će se zatvoriti zbog oštrih zimskih vremenskih uvjeta, a planira se ponovno otvoriti do četvrtka. Ali nakon dodatnih snježnih oborina rano u srijedu, službenici nacionalnog parka objavili su da će ostati zatvoren, bez određenog datuma za ponovno otvaranje.
Od kasno u utorak, službenici su izmjerili 1 metar snijega u dolini Yosemite — među najnižim nadmorskim visinama parka — postavljajući rekord za taj datum, rekao je Gediman. Prethodni rekord na dnu doline bio je postavljen na 91 cm 28. veljače 1969.
Službenici parka rekli su da je u nekim višim područjima posljednjih dana palo do 4,5 metara snijega, čineći putovanje izuzetno opasnim, ako ne i nemogućim.
"Tijekom proteklih tjedan dana, ovdje u Nacionalnom parku Yosemite, zajedno sa Sierra Nevadom, imali smo rekordne količine snježnih padalina", rekao je Gediman.
Slike podijeljene duž parka pokazuju snijeg koji je gotovo potpuno blokirao ulaz, prekrivajući zgrade u parku s nekoliko stopa snijega i dokaze o vjerojatnoj lavini.
"Posvuda je samo ogromna količina snijega", rekao je Gediman.
Skijalište u parku nije imalo pristojan snježni pokrivač posljednjih pet godina zbog suše, rekao je, ali od srijede je snijeg stigao do nekih stolica na žičari i drugog kata kuća.
Stručnjaci kažu da bi ova godina mogla donijeti rekordne snježne padaline za dijelove Kalifornije.
Upozorenje na snježnu mećavu za cijelu Sierra Nevadu ostaje na snazi do srijede u 16 sati, nakon dana tako ekstremnih uvjeta. Moguće je do dodatnih 180 cm snijega zbog ovotjedne zimske oluje, kao i udari vjetra do 120 km/h, stoji u upozorenju. Taj novi snijeg dolazi povrh značajne akumulacije od posljednje oluje, koja je izbacila svježi snijeg u park u petak i subotu. Teško je reći koji je pojas donio više snijega jer je bilo malo vremena između dva sustava, rekao je Gediman, ali oba su bila značajna.
Čišćenje prometnica i sigurnost osoblja trenutno su glavni prioriteti parka, kao i čišćenje snježnog tereta s krovova, nabava dodatnih zaliha i ponovno uspostavljanje struje, rekao je Gediman. Yosemite je izvijestio da nema ozlijeđenih u olujama.
"Ono što radimo je doslovno ići dan po dan", rekao je Gediman, ne mogavši dati procjenu ponovnog otvaranja.
"Upravo kopamo i dajemo sve od sebe da uklonimo snijeg i pripremimo park za posjetitelje na siguran način."
Komentar: U ostatku SAD-a: Pao svježi i jak snijeg u Soda Springsu, Kalifornija - 91cm u danu, a 131 cm u samo 2 dana