Podrijetlo pčela je desetke milijuna godina starije od većine prethodnih procjena, pokazuje nova studija.
pčele
© Freepik
Tim predvođen istraživačima Državnog sveučilišta Washington pratio je genealogiju pčela unatrag više od 120 milijuna godina do drevnog superkontinenta, Gondwane, koji je uključivao današnje kontinente Afrike i Južne Amerike.

U studiji koja sugerira novu evolucijsku povijest pčela, istraživači su pronašli dokaze da su pčele nastale ranije, diverzificirane brže i šire nego što su mnogi znanstvenici prije sumnjali. Svoja otkrića objavili su u časopisu Current Biology.

"Dugo postoji zagonetka o prostornom podrijetlu pčela", rekao je Silas Bossert, docent na Odsjeku za entomologiju VSU-a, koji je vodio projekt s Eduardom Almeidom, izvanrednim profesorom na Sveučilištu Sao Paulo, Brazil.

Radeći sa suradnicima na svim kontinentima koji su pomogli u uzorkovanju i računalnoj analizi, tim Bosserta i Almeide sekvencirao je i usporedio gene iz više od 200 vrsta pčela. Usporedili su ih sa svojstvima 185 različitih fosila pčela, kao i izumrlih vrsta, razvijajući evolucijsku povijest i genealoške modele za povijesnu distribuciju pčela.

U najvećoj studiji o pčelama koja je obuhvatila cijeli genom do sada, analizirali su stotine do tisuće gena odjednom kako bi bili sigurni da su odnosi koje su zaključili točni.

"Ovo je prvi put da imamo podatke za cijeli genom za svih sedam pčelinjih obitelji", rekla je koautorica Elizabeth Murray, docentica entomologije na VSU.

Prethodna istraživanja pokazala su da su prve pčele vjerojatno evoluirale od osa, prelazeći od grabežljivaca do sakupljača nektara i peluda. Ova studija pokazuje da potječu iz sušnih područja zapadne Gondwane tijekom rane krede.

"Prvi put imamo statističke dokaze da pčele potiču iz Gondvane", rekao je Bosert. "Sada znamo da su pčele prvobitno insekti južne hemisfere."

Istraživači su pronašli dokaze da su se pčele, kako su se formirali novi kontinenti, kretale prema sjeveru, diverzificirajući se i šireći paralelno u partnerstvu s kritosemenčicama, cvjetnicama. Kasnije su kolonizirali Indiju i Australiju. Čini se da su se sve glavne pčelinje obitelji odvojile prije zore tercijarnog razdoblja, prije 65 milijuna godina - doba kada su dinosauri izumrli.

Tropska područja zapadne hemisfere imaju iznimno bogatu floru, a ta bi raznolikost mogla biti posljedica njihove duge povezanosti s pčelama, istaknuli su autori. Jedna četvrtina svih cvjetnica pripada velikoj i raznolikoj obitelji ruža, koja čini značajan udio tropskih i umjerenih biljaka domaćina pčela.

Bossertov tim planira nastaviti svoje napore, sekvenciranje i proučavanje genetike i povijesti više vrsta pčela. Njihova su otkrića koristan prvi korak u otkrivanju kako su pčele i cvjetnice evoluirale zajedno. Razumijevanje načina na koji pčele šire i popunjavaju svoje moderne ekološke niše također može pomoći u održavanju zdrave populacije oprašivača.

"Ljudi obraćaju više pozornosti na očuvanje pčela i pokušavaju održati ove vrste na životu tamo gdje jesu", rekao je Murray. "Ovaj rad otvara put za više studija o povijesnoj i ekološkoj sceni."