ptica
© Matt Brady/Sveučilište Texas u El PasuPrva ikada snimljena fotografija kacigara sa žutom krestom
Znanstvenici su prvi put snimili fotografije ptice za koju se dugo smatralo da je izgubljena. Poznata kao žutokljuna ptica ili Prionops alberti, ova vrsta je navedena kao "izgubljena ptica" Agencije za zaštitu ptica SAD-a jer nije viđena gotovo dva desetljeća.

Znanstvenici sa Sveučilišta Teksas u El Pasu došli su do otkrića tijekom šestotjedne ekspedicije na masiv Itombwe, planinski lanac u istočnoj Demokratskoj Republici Kongo. Fotografije kacigara pregledao je i potvrdio dr. Cameron Root, koji vodi projekt Lost Birds u u Američkom zavodu za zaštitu ptica.

"Bilo je nevjerojatno iskustvo naići na ove ptice. Znali smo da su ovdje mogući, ali nisam bio spreman za to koliko će spektakularno i jedinstveno izgledati u životu," rekao je dr. Michael Harvey, ornitolog i docent UTEP-a na Odjelu za biološke znanosti.

Harvey je vodio ekspediciju s UTEP profesorom bioloških znanosti Eli Greenbaumom, Ph.D. Pridružio im se ornitolog Matt Brady, kao i skupina kongoanskih istraživača iz Centre de Recherche en Sciences Naturelles, uključujući dr. Chifundera Kusambu, Roberta Kizungu Biamana, Chancea Bahati Muhigirva, Mvenebata M. Aristotea i Vandegea M. Muninga.

Tim je pješačio preko 75 milja kroz dubine masiva Itombve, proučavajući ptice, vodozemce i gmizavce usput.

Dok su istraživali oblačne šume na obroncima planine, Harvey i Brady naišli su na šrajku — upečatljivu crnu pticu sa jarkožutom "kacigom". Tim je rekao da su se pojavile kao prilično "bučne i aktivne skupine usred šume".

Ptica je endemična na zapadnim padinama Albertine Rifta u središnjoj Africi, prema Harveyu, regiji koja je uglavnom bila nedostupna zbog rata i sigurnosnih problema, ali je nedavno postala sigurnija za posjetiti.

Ukupno je tijekom ekspedicije na tri lokacije pronađeno oko 18 ptica.

"Ovo daje nadu da možda ova vrsta još uvijek ima relativno zdravu populaciju u udaljenim šumama regije", rekao je Harvey. "Ali rudarstvo i sječa, kao i krčenje šuma za potrebe poljoprivrede, prodiru duboko u šume lanca Itombwe. U razgovorima smo s drugim istraživačima i organizacijama za očuvanje kako bismo uložili dodatne napore u zaštitu šuma i šrajki u regiji."

Harvey je dodao: "Trenutno je zlatna prilika da zaštitimo ove tropske šume kako ne bismo izgubili vrste poput kacigara prije nego što budu poznate i proučene.

Ekspedicija, koja je trajala od prosinca 2023. do siječnja 2024., donijela je i druga važna otkrića. Herpetološki tim ponovno je otkrio crvenotrbušu žabu kreštavu ili Arthroleptis hematogaster, koja nije viđena od 1950-ih. Ponovno otkriće žabe potvrdio je dr. David Blackburn, profesor na Prirodoslovnom muzeju Sveučilišta u Floridi.

"Globalni utjecaj UTEP-a očituje se ne samo kroz postignuća njegovih diplomanata, već i kroz revolucionarna i zapanjujuća otkrića koja su ovdje prikazana doprinosima dr. Greenbauma i Harveyja", rekao je dekan Fakulteta znanosti UTEP Robert Kirken, dr. sc. . "Nadam se da će ovo otkriće prosvijetliti i inspirirati studente i znanstvenike diljem svijeta."