Mars purple
© NASAAurora seže duboko u Marsovu atmosferu
28. veljače 2024.: Zemlja nije jedini planet s aurorom. Ima ih i na Marsu - na globalnoj razini.

"Mars doživljava najveću razinu auroralne aktivnosti u posljednjih 10 godina", kaže Nick Schneider iz Laboratorija za atmosfersku i svemirsku fiziku (LASP) Sveučilišta Colorado. "Samo u veljači dogodile su se tri epizode globalne aurore - 'hat trick aurora' kakav nikada prije nismo vidjeli."

Orbitirajući visoko iznad Marsa, NASA-ina svemirska letjelica MAVEN zabilježila je polarnu svjetlost 3.-4. veljače, 7.-10. veljače i 15.-16. veljače. Ova animacija prikazuje posljednje dvije od ovih epizoda u vremenskom nizu koji se ponavlja:

Global Auroras on Mars from Earth to Sky Calculus on Vimeo.


Spaceweather.com zapravo je predvidio neke od tih događaja, potaknut promatranjima CME-a na SOHO koronagrafu koji idu prema Marsu. "Vaša predviđanja su se ostvarila!" kaže Schneider.

Schneider vodi tim za MAVEN-ov Imaging Ultraviolet Spectrograph (IUVS), instrument koji je detektirao aurore. Svi ljubičasti pikseli u animaciji predstavljaju lažnu boju aurorinog ultraljubičastog sjaja. Marsovske aurore vjerojatno imaju i komponentu vidljive svjetlosti, ali ih MAVEN-ove kamere ne mogu vidjeti.

Ovdje na Zemlji bismo voljeli da su aurore globalne. Gledanje polarnog svjetla s jednakom lakoćom s ekvatora i polova je nešto što smo oduvijek željeli vidjeti. Ipak, pazite što želite. Polarne svjetlosti na Marsu mogu biti globalne jer Crveni planet nema gotovo nikakvu zaštitu od solarnih oluja. Nedostaje mu magnetsko polje poput Zemljinog, tako da čestice sa Sunca s lakoćom prodiru u njegovu atmosferu - posvuda.

Dramatične aurore u veljači 2024. uzrokovale su "SEPs"-čestice solarne energije. SEP-ovi se ubrzavaju udarnim valovima unutar CME-a koji se približavaju. Kada udare u Marsovu atmosferu, uzrokuju njezin sjaj.
diagram
"Mars trenutačno pogađaju otprilike 1 do 2 CME-a svaki mjesec, donoseći pozamašnu zalihu SEP-ova", kaže Rebecca Jolitz, članica MAVEN tima za instrumente čestica solarne energije (SEP) u Laboratoriju za svemirske znanosti UC Berkeley. "Međutim, CME zapravo ne mora pogoditi da bi bio učinkovit. SEP-ovi koji dolaze bočno s 'udaljenih CME-ova' također mogu osvijetliti nebo."

Schneider i Jolitz raduju se mjesecima koji su pred nama. Schneider kaže:
"Sunčev ciklus 25 je daleko od završetka i očekujemo još mnogo CME udara. To će nam dati priliku da proučimo kako solarne oluje utječu na atmosferu Marsa - što je ključni cilj misije MAVEN. To je vrsta zabave koju smo čekali!"
Dodatno: Schneider napominje da SEP nisu jedini način stvaranja aurore na Marsu. Protoni u solarnom vjetru i magnetska rekonekcija također mogu učiniti svoj trik, proizvodeći vlastite oblike i boje. Pratite nas za više priča o bogatoj raznolikosti marsovskih aurora kako se odvija 25. Sunčev ciklus.