Prije 3 milijuna godina, heliosfera se možda urušila. Novi rad upravo objavljen u časopisu Nature Astronomy tvrdi da je gusti oblak plina pogodio Sunčev sustav, sabijajući heliosferu na djelić njezine uobičajene veličine.
"Zemlja se odjednom našla izvan zaštitnog mjehura", kaže glavni autor rada Merav Opher, suradnica na Harvardskom institutu Radcliffe i profesorica na Sveučilištu u Bostonu. "Zemlja i svi planeti bili su izloženi ogromnim količinama vodika, povećanom zračenju i međuzvjezdanoj prašini."
Istraživači su se dugo pitali je li se nešto dogodilo Zemlji prije 2 do 3 milijuna godina. Dubokomorski sedimenti, antarktički snijeg i mjesečevi uzorci iz tog razdoblja sadrže izvanzemaljske radioaktivne izotope (željezo-60 i plutonij-244). Vrhunac je prilično upečatljiv.
Obližnja supernova možda je začinila Zemlju tim tvarima, ali Opher i kolege imali su drugačiju ideju. U zviježđu Risa nalazi se skup gustih međuzvjezdanih oblaka u obliku vrpce. Koristeći model brzine za oblake, otkrili su da su Sunce i barem jedan od oblaka možda ukrstili svoje staze prije 2 do 3 milijuna godina.
"Pokazujemo da se tijekom prolaska oblaka heliosfera skuplja na skali od 0,22 AJ, manje nego Zemljina orbita oko Sunca", kaže Opher. Prema njihovoj simulaciji, heliohere je bio komprimiran i rastegnut u strukturu nalik punoglavcu sa Zemljinom orbitom (crveni krug) na vanjskoj strani:
Je li međuzvjezdani oblak pogodio Zemlju? -- Intervju s Meravom Opherom iz računa od Zemlje do Neba na Vimeu .
Postoje neki dokazi da se Zemlja ohladila dok je bila izvan heliosfere. Duboko u našim oceanima, fosili sićušnih morskih organizama poznatih kao foraminifere čuvaju podatke o drevnoj klimi. Izotopi kisika u tim fosilima sugeriraju da je temperatura pala prije 2-3 milijuna godina. Može li to biti posljedica međuzvjezdanog plina i kozmičkih zraka koji mijenjaju našu atmosferu?
"Ovu ideju treba preispitati s modernim atmosferskim modeliranjem", pozivaju autori.
Na kraju je oblak prošao i heliosfera se vratila natrag. "Zemlja je ponovno bila unutar svog zaštitnog mjehura", kaže Opher. To je dobro mjesto za biti.
Komentar: Kao što navode sljedeći članci, događaj koji dramatično mijenja Zemljin okoliš mogao je imati bezbroj implikacija na život na našem planetu:
- Walter Cruttenden: Izgubljeno znanje o blizancu našeg Sunca, Velikoj godini i implikacijama za kataklizme i svijest
- Sedam destruktivnih prolaza komete Venere pokraj Zemlje
- Zlatno doba, psihopatija i šesto izumiranje
Pogledajte također: Otkriveno je da tajanstvena valovita struktura u našoj galaksiji polako oscilira