Analizom arhivskih podataka i provođenjem simulacija, američki astronomi otkrili su novi patuljasti planet na rubu Sunčevog sustava.
© Images of dwarf planets: NASA/JPL-Caltech; image of 2017 OF201: Sihao Cheng et al.Kompozitna slika koja prikazuje pet patuljastih planeta koje je prepoznala Međunarodna astronomska unija, plus novootkriveni transneptunski objekt 2017 OF201.
Jedan ledeni svijet na samim rubovima Sunčeva sustava izazvao je nove sumnje u postojanje pretpostavljenog divovskog planeta daleko iza orbite planeta
Neptuna. Objekt nazvan
2017 OF201 otkrili su Sihao Cheng i njegovi kolege s američkog Instituta za napredne studije u Princetonu, analizirajući arhivske podatke.
Neobična i duga orbitaPromjera oko 700 kilometara, 2017 OF201 vjerojatno ispunjava uvjete za status patuljastog planeta. Njegova orbita izrazito je neobična, jer kad je najbliže Suncu dolazi na 44,5 astronomske jedinice (AJ) udaljenosti, što je slično
Plutonu, dok mu je najudaljenija točka preko 1.600 AJ udaljena od Sunca, pojasnio je Cheng. Za usporedbu, Zemlja se nalazi na udaljenosti od 1 AJ od Sunca, odnosno udaljenost Zemlje od Sunca je mjerilo astronomske jedinice.
Taj patuljasti planet većinu svoje 25.000 godina duge orbite provodi daleko od Sunčeve svjetlosti, u području blizu unutarnjeg Oortovog oblaka. Chengov tim pronašao ga je analizom podataka iz Dark Energy Camera Legacy Surveyja (DECaLS) i s Kanadsko-francusko-havajskog teleskopa (CFHT), koji su ga zabilježili 19 puta između 2011. i 2018. godine. Prvi put je uočen na 90,5 AJ udaljenosti od Sunca, što je više nego dvostruko udaljenija pozicija od one Plutona.
