© Zasluge za umjetničko djelo: NASA, ESA i G. Bacon (STScI). Zasluge za znanost: NASA, ESA i C. Fuentes (Harvard-Smithsonian centar za astrofiziku)Ovo je umjetnički koncept krševitog komada Sunčevog sustava koji pripada klasi tijela koja se nazivaju transneptunski objekti (TNO). Većina TNO-a su mali i slabi, što ih čini teškim za uočavanje. Općenito, oni su više od 100 milijuna puta blijeđi od objekata vidljivih golim okom. Promjer novopronađenih TNO-a je od 40 do 100 kilometara. U ovoj ilustraciji, udaljeno Sunce reducira se na sjajnu zvijezdu na udaljenosti od oko 5 milijardi kilometara.
Poznato je da je Neptun svjetloplav, ali asteroidi koji kruže u njegovoj blizini definitivno nisu. Međunarodni tim astronoma nedavno je zavirio u Neptunove trojanske asteroide i
otkrio da svi imaju nijansu crvene, daleko crvenije od većine asteroida u Sunčevu sustavu.
Neptunovi trojanci jesu oblak asteroida čija je orbita oko Sunca paralelna s Neptunovom. Oni se nalaze u gravitacijski stabilnim točkama između Neptuna i Sunca ili između Neptuna i patuljastog planeta Plutona. Prvi put otkriveni 2001. godine, do danas je opisano manje od 50 tih stjenovitih tijela.
Razlog tome nije taj što su Neptunovi trojanci rijetki, već vjerojatno zato što je teško uočiti svemirsko kamenje koje je tako malo i daleko. Ti asteroidi obično imaju promjer 50 do 100 km te kruže na udaljenosti od 4,5 milijardi km od Sunca. Prije ovog istraživanja, astronomi su proučili samo desetak ovih asteroida, a za to su morali koristiti neke od najvećih i najmoćnijih teleskopa na Zemlji.
"U našem novom radu, više smo nego udvostručili uzorak Neptunovih trojanaca otkrivenih velikim teleskopima",
kaže astronom i glavni autor studije Bryce Bolin iz NASA-ina Centru za svemirske letove Goddard.
