© nytimes.comGenetičko testiranje pronašlo je četiri različite vrste žirafa. S lijeva na desno: Južna žirafa, Masai žirafa, mrežasta žirafa i sjeverna žirafa
Ona je slavni, nježni div afričke savane, ali je
genetika žirafe pokazala da se ne radi o jednoj, već o četiri različite vrste životinja, piše BBC.
Žirafe se prethodno smatralo jednom vrstom podijeljenom u nekoliko podvrsta.
Ali su naučnici nedavno proveli ispitivanje DNK tih najviših svjetskih sisavaca koje je pokazalo da se četiri podgrupe žirafa nisu križale i izmijenjivale genetski materijal milionima godina.
To je jasna naznaka da su evoluirale u različite vrste, objavili su naučnici u časopisu Current Biology.
"Ono što smo pronašli pokazuje da su podvrste genetički vrlo različite i razdvojene. Nikad to prije nisam vidio pri istraživanju podvrsta", rekao je njemački genetičar Axel Janke koji je vodio istraživanje na zahtjev Zaklade za očuvanje žirafa iz Namibije.
"Iznimno smo iznenađeni", rekao je konzervator Julian Fennessy iz spomenute zaklade.
Osim genetski, naučnici su identifikovali razlike među četirima vrstama i po obliku tijela, boji i šarama na krznu.
Četiri odvojene vrste su južna žirafa (kojih ima oko 52 hiljade), Masai žirafa (32,5 hiljade), mrežasta žirafa (8,700 primjeraka) i sjeverna žirafa kojih ima nešto manje od pet hiljada. Genetske razlike među vrstama usporedive su s razlikama između polarnih i smeđih medvjeda, rekao je Janke.
Žirafe trenutno nisu ugrožena vrsta, ali je njihov broj u posljednja tri desetljeća pao sa 150 hiljada na nešto manje od 100 hiljada. Ali će nova klasifikacija vrsta pomoći u očuvanju mrežaste i sjeverne žirafe kojima populacija jako opada.
